第一百一十四章：民心(2/2)

侍从拦下领头人，客气的问道：“这位小哥为何独独不和我等游说，是觉得我等不会听你劝告，还是觉得我们不是一路人？”

领头人淡漠的看了皇帝一眼，表面上虽依旧是温文有礼的模样，眼神深处却藏着深深的不屑和鄙夷。他作揖回道：“你等富家公子何曾体会得到穷苦百姓曾经历的苦难？最缺盐的时候，你们也不曾因盐生病。病得最厉害，几乎引发瘟疫的时候，你等也是大夫恭候着，丫鬟伺候着。周、王两家于你们无恩，我们自然不敢奢求你等回报。”

“不就是贩过来一些盐，钱货两清于你们也未见得有多大的恩德啊！”

领头人眼中的不屑开始明显起来，他上下打量着侍从语带不满的道：“你们有钱人家看到的当然是钱货两清。我们穷苦人家却知道他们到底为我们做过什么。”

说到这里的时候，他指了指盐铺门口光亮的石头，动容道：“往日这里成天排着领盐的长队。得一碗盐的同时，穷苦人家还能得一副消肿的药材。他们给穷苦人家施盐、施药从不曾收过一个铜板。”

再看周围繁华的街，看如今迎来送往的商铺。领头人脸上凄楚立现：“若不是周、王两家大人，你们还想看到这般繁华热闹的街，还想又余力支持陛下征讨鞑靼？当时抢劫四起、随处暴乱，鞑靼乘火打劫烧杀抢虐。寻常百姓谁家没几个得了浮肿病等着救命的亲人？若不是周、王两家的私盐来得及时，只怕不等鞑靼来打百姓先反了朝廷，不等朝廷来镇压，百姓先求着鞑靼给一口盐吃。”

想起在沙漠里搜出来盐，皇帝眉头再次皱起。

侍从知道皇帝不悦，连忙劝说领头人道：“无论如何你们也不能动不动就煽动百姓谋反。谋反这样的重罪，可没有你们想象中那么轻巧。”

“我等最绝望的时候也曾日盼夜盼，巴望着朝廷来救。可最后等来的，不过是朝廷派兵镇压。即便如此，我等身为明朝子民也不敢生出反心。可朝廷非但不感念周、王两家救苦救难的功德，反倒要治他们抄家灭族的重罪。贪官污吏平步青云，一心为百姓着想的周、王两家却万劫不复，若当真如此。这般的朝廷也实在让人心寒，我等百姓等不来朝廷给的公道，也只能自己去要公道！”

“就为素不相识的周、王两家，你等竟心甘情愿豁出全家性命？如此，当真值得？”

“周、王两家过着锦衣玉食的好日子，为着乡亲的性命不也豁出了锦绣前程、全族性命？他们为我们做得，如今他们落难，我们为啥就做不得？”

侍从竟哑口无言，反驳不得！

皇帝黑着脸从始至终没曾说过话。和这队热血沸腾的冲动年轻人别过之后，他们又去了最近香火特别旺的‘敬盐庙’。

庙中供着的几个‘菩萨’都眉眼朦胧没有具体相貌。询问百姓，才知道是大伙儿不知道赐盐的恩人到底长什么模样，生怕雕刻不慎丑化了恩人。

看着鼎盛的香火，摩肩接踵的信徒，皇帝尤为不解：“以往百姓来烧香，是神化了送盐的人和事。如今都知道北方的盐是周韶华和王妍走大运河贩来的私盐，他们非但没有滔天的本事，还身陷囹圄性命不保。就这般，他们怎么还会来拜？求自身难保的他们，能为自己求来什么？”

听着百姓们跪在泥塑前的念叨，皇帝才终于明白过来。

他们求的是周、王两家平安！

几乎所有的百姓跪在泥塑前的姿势都特别庄重，神色都特别肃穆。他们求周、王两家保重自己，说自己日日在佛前祈祷，求他们逢凶化吉。而后又絮絮说些寻常琐事，开心的烦心的什么都说，像遇见了至交好友一般。

百姓对周、王两家的真情和依赖让周敬思感动。看见他们这样，他觉得周家便是当真被灭族，那也值得了。

皇帝心里却略有苦涩、很是生气。他倒也不至于和几个臣子争风吃醋，可朝廷分明全力赈灾却让百姓险些挺不过危局，这事实在也没办法让人心里好受。

便在这时，身旁跪着的妇人却又开始絮叨别的事情：“杜掌柜还在的时候，咱地里出产的东西还能销出去，闲事纺的棉花也能多换两个钱。现在你们出事，杜掌柜也突然就不见了。咱们老百姓的日子又没了指望。周大人、王大人啊，你们若挺不过这一关，咱们往后的日子可该怎么过？”

皇帝心里一震，立时明白过来：这个周韶华，哪里单单是往北边贩私盐？他这是趟趟不走空，倒卖着两边的物件！

他心绪难平又发作不得，冷笑一声拂袖离开。谁知才回到营地，便有近卫送来了京中传来的密信。皇帝看完，脸色大变，直接将桌案上的茶盏拂到地上摔了个稀碎……